A geografia de alta montanha dos Vales Calchaquíes abriga uma beleza incomparável, mas ao mesmo tempo exige um bom planejamento aos que a visitam. Entre os destinos imperdíveis deste circuito na província de Salta destacam-se a localidade de Cachi e o Parque Nacional Los Cardones. Conhecer ambos os destinos num mesmo roteiro permite compreender a transição dos ecossistemas de altitude e a história pré-colombiana e colonial do Noroeste argentino.
A seguir, toda a informação sobre rotas, distâncias, características geográficas e atividades nas paisagens de Salta. Você também encontrará opções de excursões em Salta para completar o seu roteiro. E se quiser viajar com tudo organizado, não deixe de conferir os nossos pacotes de viagem a Salta e ao Norte argentino.
Onde fica o Parque Nacional Los Cardones e como chegar
O Parque Nacional Los Cardones está no centro-oeste da província de Salta, abrangendo os departamentos de Cachi e San Carlos. A via de acesso principal é a Rota Provincial 33.
A distância de Salta ao Parque Nacional Los Cardones é de aproximadamente 100 quilômetros até ao seu limite oriental. O trajeto desde a capital leva cerca de duas horas de condução e requer atravessar a Quebrada de Escoipe e subir pelo sinuoso caminho da Cuesta del Obispo. A entrada oficial do parque aparece em Piedra del Molino, o ponto máximo da encosta, a 3.457 m de altitude. Uma vez superado este ponto, a rota atravessa a Reserva através da famosa Recta del Tin Tin. Trata-se de um traçado linear de 19 quilômetros herdado da rede viária inca (Qhapaq Ñan).
Se preferir evitar dirigir em estradas de ribanceira e cascalho, a melhor opção é contratar circuitos guiados. A excursão a La Poma, Cuesta del Obispo e Parque Nacional Los Cardones parte de Salta, sobe a Cuesta del Obispo, atravessa os campos de cactos na Recta del Tin Tin e, em vez de terminar em Cachi, desvia pela Rota 40 para o norte para visitar o histórico povoado de La Poma.
Lá visitam-se os Celeiros Incas (Graneros Incaicos - silos de barro construídos sob beirais de rocha) e a Ponte do Diabo (Puente del Diablo), uma caverna natural atravessada por um rio subterrâneo.
A que distância fica o Parque Nacional Los Cardones de Cachi
A distância desde o centro urbano de Cachi até ao limite ocidental do parque (setor da Recta del Tin Tin) é de apenas 25 quilômetros transitando pela Rota Nacional 40 e conectando depois com a RP 33. Isto é, se a viagem se realizar em sentido inverso, com o povoado como ponto de partida.
É importante saber que Cachi é o núcleo urbano e de serviços mais importante do Alto Valle Calchaquí. O seu traçado urbano é um reflexo da arquitetura colonial adaptada à montanha, com ruas estreitas de paralelepípedos, calçadas sobrelevadas e casas de adobe caiadas de branco.
O que ver e fazer em Cachi
Cachi está a 162 quilômetros da capital provincial e eleva-se a 2.531 metros acima do nível do mar. O seu epicentro é a praça principal. Em frente a ela ergue-se a Igreja de San José, declarada Monumento Histórico Nacional, cujo traço arquitetônico é o seu teto de duas águas construído inteiramente com madeira de cardón (cacto gigante) montada sem pregos metálicos.
A poucos metros encontra-se o Museu Arqueológico Pío Pablo Díaz, onde se exibem mais de 5.000 peças cerâmicas e líticas. As exposições do museu reconstroem o desenvolvimento tecnológico e social das populações pré-incaicas da região ao longo de 10.000 anos.
A excursão Cachi de dia inteiro, Valle Encantado e Centro Histórico propõe um roteiro completo nesta parte de Salta. O tour parte da capital e sobe pela Rota Provincial 33. Antes de chegar à Cuesta del Obispo, inclui uma caminhada de baixa dificuldade pelo Valle Encantado, uma depressão geológica de prados verdes e rochas esculpidas pela erosão eólica. Depois, atravessa o Parque Nacional Los Cardones e finaliza com uma visita guiada a pé pelo centro histórico de Cachi.
Se o seu plano é conhecer a fundo os Vales Calchaquíes, o roteiro Vales Calchaquíes em 2 dias: Cachi e Cafayate une os dois polos mais importantes da zona. O primeiro dia cobre a subida pela RP 33, o Parque Nacional e a visita a Cachi, onde se passa a noite. Na segunda jornada, a viagem continua para o sul pela mítica Rota Nacional 40 (trecho de cascalho), atravessando os povoados históricos de Seclantás e Molinos, e cruzando a impactante Quebrada de las Flechas até chegar a Cafayate, capital vitivinícola do norte.
Características do Parque Nacional Los Cardones
A área protegida do parque abrange 64.117 hectares. Foi criado em 1996 para definir a confluência de quatro ecorregiões em diferentes gradientes altitudinais: a Puna, os Altos Andes, o Monte de Sierras e Bolsones, e as pastagens de neblina (Yungas). Esta variedade topográfica gera uma paisagem de contrastes abruptos, dominada por formações geológicas expostas e solos áridos.
O que protege o Parque Nacional Los Cardones
O objetivo principal da conservação é a espécie Echinopsis atacamensis, popularmente conhecida como cardón. Por sua estrutura oca e leve, a madeira do cardón foi superexplorada para a construção de tetos, aberturas, móveis e artesanato. Isto colocou a espécie em risco, apesar de ser uma espécie endêmica na região andina.
O ritmo de crescimento dos cardones é extremamente lento: apenas entre 1 e 5 centímetros por ano. Neste sentido, um exemplar pode demorar meio século de vida para produzir a sua primeira flor branca e gerar o seu fruto: a pascana. Os exemplares mais altos do parque superam os 10 metros, e têm uma idade estimada de 300 anos.
Clima do Parque Nacional Los Cardones
O clima do Parque Nacional Los Cardones é árido de alta montanha, caracterizado por uma marcada amplitude térmica diária (a diferença de temperatura entre o dia e a noite pode superar os 20 °C). As precipitações são escassas — entre 100 e 200 mm anuais — e concentram-se exclusivamente na temporada de verão (de dezembro a março).
Durante grande parte do ano, a radiação solar é extrema devido à altitude, enquanto que no inverno (junho a agosto), as temperaturas noturnas descem abaixo dos 0 °C, sendo frequentes as geadas e ocasionais nevadas nos setores acima dos 3.000 metros.
Flora e fauna do Parque Nacional Los Cardones
A vegetação e os animais do parque são aqueles adaptados evolutivamente para sobreviver à aridez extrema. O cardón não cresce isolado: depende de "plantas amas" como a jarilla ou o churqui, que dão sombra e proteção aos brotos. Após as chuvas de verão, o solo do parque floresce com a aparição do amancay. Nas zonas de maior altitude dominam as tolas, breas e pastagens duras (coirones).
A fauna é representativa do ecossistema andino. Entre os mamíferos destacam-se as manadas de guanacos, vicunhas, raposas coloradas e o puma. Uma espécie de especial valor de conservação na área é a taruca, conhecida como huemul do norte e declarada Monumento Natural Nacional. O condor andino é a maior ave da zona e o rei da avifauna. Acompanham-no o pica-pau-dos-cardones, que nidifica nos troncos dos cactos, e algumas espécies de falcões.
O Parque Nacional Los Cardones tem camping?
Atualmente, o parque não conta com áreas de acampamento permitidas nem infraestrutura de serviços. Não há fornecimento de água potável, banheiros, nem postos de gasolina dentro dos limites da área protegida. O percurso é feito exclusivamente em trânsito veicular pela rota, com paradas em mirantes sinalizados como o Mirante Ojo del Cóndor ou a Trilha Valle de los Guanacos.
Por isso, as melhores opções para pernoitar e abastecer-se estão nas localidades vizinhas. O ideal é consultar por pousadas, hotéis ou outras formas de alojamento em Cachi ou Payogasta.