La géographie montagneuse des vallées de Calchaquí offre une beauté incomparable, mais exige une planification minutieuse de la part des visiteurs. Parmi les incontournables de ce circuit dans la province de Salta figurent la ville de Cachi et le parc national Los Cardones . Explorer ces deux sites lors d'un même itinéraire permet de comprendre la transition entre les écosystèmes de haute altitude et l'histoire précolombienne et coloniale du nord-ouest de l'Argentine.
Vous trouverez ci-dessous toutes les informations concernant les itinéraires, les distances, la géographie et les activités dans la région de Salta. Des excursions à Salta vous permettront également de compléter votre voyage. Et si vous souhaitez un séjour tout organisé, découvrez nos forfaits voyage pour Salta et le nord de l'Argentine .
Où se situe le parc national Los Cardones et comment s'y rendre ?
Le parc national Los Cardones est situé dans la partie centre-ouest de la province de Salta et englobe les départements de Cachi et de San Carlos. La principale voie d'accès est la route provinciale 33 .
La distance entre Salta et le parc national Los Cardones est d'environ 100 kilomètres jusqu'à sa limite orientale. Le trajet depuis la capitale dure environ deux heures en voiture et nécessite la traversée des gorges d'Escoipe et l'ascension de la sinueuse route de la Cuesta del Obispo. L'entrée officielle du parc se situe à Piedra del Molino, point culminant du versant, à 3 457 mètres d'altitude. Une fois ce point franchi, la route traverse la réserve par la célèbre Recta del Tin Tin , une route linéaire de 19 kilomètres héritée du réseau routier inca (Qhapaq Ñan).
Si vous préférez éviter de conduire sur des routes sinueuses et caillouteuses, la meilleure solution est de réserver une excursion guidée. L'excursion à La Poma, à la Cuesta del Obispo et au parc national Los Cardones part de Salta, gravit la Cuesta del Obispo, traverse les champs de cactus de la Recta del Tin Tin et, au lieu de se terminer à Cachi, bifurque vers le nord par la route 40 pour visiter la ville historique de La Poma .
Vous pourrez y visiter les greniers incas (silos de boue construits sous des surplombs rocheux) et le Pont du Diable, une caverne naturelle traversée par une rivière souterraine.
Quelle est la distance entre le parc national Los Cardones et Cachi ?
La distance entre la ville de Cachi et la limite ouest du parc (zone du détroit de Tin Tin) n'est que de 25 kilomètres, en empruntant la route nationale 40 puis la route provinciale 33. Ceci est valable si le trajet est effectué en sens inverse, en partant de la ville.
Il est important de savoir que Cachi est le principal centre urbain et de services de la Haute Vallée de Calchaquí . Son urbanisme reflète une architecture coloniale adaptée à la montagne, avec des rues pavées étroites, des trottoirs surélevés et des maisons en adobe blanchies à la chaux.
Que voir et que faire à Cachi
Cachi se situe à 162 kilomètres de la capitale provinciale et culmine à 2 531 mètres d'altitude. Sa place principale en est le cœur. Face à elle se dresse l' église San José, classée monument historique national , dont la particularité architecturale réside dans son toit à pignons entièrement construit en bois de cardon assemblé sans clous métalliques.
À quelques mètres de là se trouve le musée archéologique Pío Pablo Díaz , qui abrite plus de 5 000 objets en céramique et en pierre. Les collections du musée retracent le développement technologique et social des populations pré-incas de la région sur une période de 10 000 ans.
L'excursion d'une journée à Cachi, dans la Vallée Enchantée et au centre historique propose un itinéraire complet dans cette partie de Salta. Le circuit part de la capitale et emprunte la route provinciale 33. Avant d'atteindre la Cuesta del Obispo (Pente de l'Évêque), il comprend une randonnée facile à travers la Vallée Enchantée , une dépression géologique de prairies verdoyantes et de rochers sculptés par l'érosion éolienne. L'excursion traverse ensuite le parc national Los Cardones et se termine par une visite guidée à pied du centre historique de Cachi.
Si vous souhaitez explorer le cœur des vallées de Calchaquí, l' itinéraire de deux jours « Vallées de Calchaquí : Cachi et Cafayate » relie les deux centres les plus importants de la région. La première journée est consacrée à l' ascension par la route provinciale 33, la traversée du parc national et la visite de Cachi, où vous passerez la nuit . Le deuxième jour, le voyage se poursuit vers le sud sur la mythique route nationale 40 (une portion de route non goudronnée), en passant par les villes historiques de Seclantás et Molinos , et en franchissant les impressionnantes gorges de la Quebrada de las Flechas (Gorges de la Flèche) avant d'arriver à Cafayate, capitale viticole du nord de l'Argentine .
Caractéristiques du parc national Los Cardones
L'aire protégée du parc couvre 64 117 hectares. Créée en 1996, elle délimite la confluence de quatre écorégions à différentes altitudes : la Puna, les Hautes Andes, le Monte de Sierras y Bolsones et les forêts de nuages (Yungas) . Cette diversité topographique engendre un paysage de contrastes abrupts, dominé par des formations géologiques affleurantes et des sols arides.
Que protège le parc national de Los Cardones ?
L'objectif principal est la conservation de l'espèce L’Echinopsis atacamensis , plus communément appelé cardón , est un arbre dont le bois, creux et léger, a été surexploité pour la construction de toitures, de portes et de fenêtres, de meubles et d’objets artisanaux. Cette surexploitation a mis l’espèce en danger, malgré son origine andine.
La croissance des cactus cardon est extrêmement lente : à peine entre 1 et 5 centimètres par an. Ainsi, un spécimen peut mettre jusqu’à un demi-siècle avant de produire sa première fleur blanche et de porter son fruit : la pascane. Les plus grands spécimens du parc dépassent les 10 mètres de hauteur et sont estimés à 300 ans.
Climat du parc national Los Cardones
Le climat du parc national Los Cardones est aride et de haute montagne, caractérisé par une forte amplitude thermique journalière (la différence entre le jour et la nuit peut dépasser 20 °C). Les précipitations sont faibles – entre 100 et 200 mm par an – et concentrées exclusivement durant la saison estivale (de décembre à mars).
Pendant une grande partie de l'année, le rayonnement solaire est extrême en raison de l'altitude, tandis qu'en hiver (de juin à août), les températures nocturnes descendent en dessous de 0°C, avec des gelées fréquentes et des chutes de neige occasionnelles dans les zones situées au-dessus de 3 000 mètres.
Flore et faune du parc national Los Cardones
La faune et la flore du parc sont adaptées à une aridité extrême. Le cactus cardon ne pousse pas isolément ; il dépend de plantes nourricières comme la jarilla ou le churqui, qui lui procurent ombre et protection. Après les pluies d'été, le sol du parc s'illumine de la fleur d'amancay . En altitude , les arbustes de tola et de brea, ainsi que les prairies denses (coirones), prédominent.
La faune est représentative de l'écosystème andin. Parmi les mammifères, on remarque des troupeaux de guanacos, de vigognes, de renards roux et de pumas . Le taruca , également appelé huemul du Nord, est une espèce d'une valeur particulière pour la conservation dans la région ; il a été déclaré Monument Naturel National. Le condor des Andes est le plus grand oiseau de la région et le roi des oiseaux. Il est accompagné du pic cardinal , qui niche dans les troncs de cactus, et de plusieurs espèces de faucons.
Le parc national Los Cardones possède-t-il un camping ?
Actuellement, le parc ne dispose d'aucun emplacement de camping aménagé ni d'infrastructures de services . On n'y trouve ni eau potable, ni toilettes, ni stations-service. L'accès se fait exclusivement en véhicule par la route, avec des arrêts aux points de vue balisés, comme le belvédère d'Ojo del Cóndor ou le sentier de la Vallée des Guanas .
Par conséquent, les meilleures options d'hébergement et de ravitaillement se trouvent dans les villes voisines. Idéalement, renseignez-vous sur les auberges, hôtels ou autres types d'hébergement à Cachi ou Payogasta .